本病的病原是一種細(xì)小核衡枚酸病毒，病毒的毒株之間的致病力存在差異。 一般野毒都為嗜腸性，從糞便中排出和能經(jīng)口感染，但有些毒株為嗜神經(jīng)性，能夠引起腦和脊髓的嚴(yán)重病變。病毒能夠在發(fā)育雞胚上生長(zhǎng)繁殖。

12一21日齡的雛雞對(duì)本病最易感，8周齡以上的雞感染后一般不表現(xiàn)臨床癥狀。野雞和鵪鶉也能自然感染腦脊髓炎，但易感性不如雞高。

本病可以通過直接或間接接 觸傳播，傳染途徑主要通過消化道，病雞的糞便中含有多量病毒。沾污飼料和飲水被易感雛雞吃到之后，就能發(fā)生感染，此外，本病也能夠通過雞蛋感染，有的雛雞早在出殼后第一天，即見表現(xiàn)本病的癥狀，并能在孵化機(jī)里面?zhèn)鞑ケ静　１静〉臐摲吩诮佑|感染或經(jīng)口感染的雞，平均為10－17天，通過胚胎傳遞的雞為1一7下天。自然發(fā)病的情況下，最早出現(xiàn)癥狀的都是1一2周齡的雛雞。病雞先是顯 現(xiàn)精神萎靡，羽毛松亂，步態(tài)不穩(wěn)。繼而由于肌肉不協(xié)調(diào)而發(fā)生運(yùn)動(dòng)失調(diào)，有些病雞用附關(guān)節(jié)著地行走，頭和頸部發(fā)生震顫，往往呈陣發(fā)性，受驚擾時(shí)震顫癥狀加據(jù)。 這時(shí)病雞的全身癥狀加重，饑餓、衰竭和最后死亡。有些病雞也可以痊愈恢復(fù)，本病在雛雞群中的發(fā)病率為40－60％，死亡率平均約25％，高的可達(dá)50％，成年雞都 為隱性感染，*能覺察的癥狀是產(chǎn)蛋量減少，不出現(xiàn)神經(jīng)性癥狀，這種雞產(chǎn)的蛋 可能帶有病衣。

本病在肉眼上*可見的病理變化是腺胃的肌層中有一種白色的小病灶，這是由多量的淋巴細(xì)胞聚集成團(tuán)塊而形成腦脊髓炎的病變必須在顯微鏡檢查時(shí)才能發(fā)現(xiàn)。周圍神經(jīng)通常不受侵害。