繁殖母牛一般在春季至夏初發情配種，到秋季至冬初季節產犢。在犢牛的飼養過程中，有的開始喂草料過早，有的過晚，這都對犢牛的生長發育和健康不利。那么，什么時候給犢牛開始喂草料最為適宜呢？

實踐證明，犢牛到3周齡時開始喂給草料為最適宜。因為牛犢初生不久（3周齡以內），其前胃（瘤胃、網胃、瓣胃）都很小很幼嫩，不具備消化功能，也沒有微生物和纖毛蟲存在，只能吃乳汁進入真胃（皺胃）供吸收利用。如果這時喂給草料，會加重瘤胃、網胃、瓣胃的負擔，引起發病。如果開始喂草料過晚，其胃腸長期依賴流汁的乳水，瘤胃、網胃、瓣胃得不到鍛煉，這3個胃生長發育慢，其內容積過小，到了青年和成年階段吃的少，影響生長發育和健康。犢牛從3周齡以后，其瘤胃、網胃、瓣胃迅速增大，而且由于接觸少量食物和飲水，微生物隨之進入前胃，這時，犢牛也開始岀現反芻。此時，開始喂給鮮嫩的青草、野菜、蔬菜、樹葉、優質干青草、粉碎的精飼料等，并隨著周齡的延長增加喂量及粗飼料的數量。

這樣，既避免了因前胃過于幼嫩而引起疾病，又可促使前胃發育加快，促使瘤胃微生物的繁殖，使消化飼料的功能逐漸增強，為其以后采食大量的粗飼料，保證正常的生長發育打下良好的基礎。