判斷奶牛是否發情，主要有外部觀察、直腸檢查等方法。直腸檢查法，就是用手通過母牛直腸壁觸摸卵巢及卵泡的大小、形狀、變化狀態等，以判定母牛發情的階段，確定其是真發情，還是假發情。因為操作麻煩，技術要求高，一般情況下不用。只有當母牛發情征候不明顯時或長時間發情（3～5天）時才使用直腸檢查法。外部觀察法簡單易行，應用最廣，其要點是應抓好以下“八字訣”。

　　神情 發情母奶牛較敏感、興奮不安、哞叫、不喜躺臥，弓腰舉尾，頻繁排尿。神色異常，有人靠近時，回頭看望。尋找其他發情母牛，活動量、步行數比平常多幾倍。嗅聞其他母牛的外陰，下巴依托其他牛的臀部并進行摩擦。

　　爬跨 在散放的牛群中，發情母牛常追爬其他母牛或接受其他牛爬跨。①開始發情時，對其他牛的爬跨往往半推半就，不太接受。②以后隨著發情的進展，有較多的母牛跟隨、嗅聞其外陰部（但發情牛卻不嗅聞其他牛的外陰），由不接受其他牛爬跨，轉為開始接受爬跨，或強烈追爬其他牛。③“靜立”是重要的發情標志。牛的爬跨姿勢多種多樣，有時出現兩個發情牛互相爬跨。母牛發情有時在夜間出現，白天不易被發覺（漏情），等到次日早晨發現，該牛已處于安靜狀態（發情后期不接受其他牛爬跨，尾部有干澡的粘液），但從牛體表上可發現其臀部、尾根有接受爬跨造成的痕跡，有時有蒸騰狀，體表潮濕。所以，清晨是觀察母牛發情的最好時間。

　　外陰 ①母奶牛發情開始時，陰門稍顯腫脹，表皮的細小皺紋消失展平；②隨著發情的進展，進一步表現腫脹潮紅，原有的大皺紋也消失展平；③發情高潮過后，陰門腫脹及潮紅現象出現退行性變化；④發情的精神表現結束后，外陰部的紅腫現象仍未消失，直至排卵后才恢復正常。

　　黏液 母奶牛在發情過程中黏液的變化特點是：①發情開始時，最少、稀薄、透明，此后發情牛分泌黏液增多，黏性增強，儲留在陰道和子宮頸口周圍；②發情中期即發情旺盛期，由子宮排出的黏液牽縷性強，粗如拇指；③發情后期，流出的透明黏液中混有乳白絲狀物，黏性減退牽之可以成絲；④發情末期；黏液變為半透明，其中夾有不均勻的乳白色黏液，最后黏液變為乳白色。